Die Playoffs gelten im Eishockey als die intensivste Phase der Saison. Auch in der Garderobe der GCK Lions war das vor dem Start deutlich spürbar. «Ja, das spürt man», erzählt Stürmer Jan Neuenschwander rückblickend. «Jeder ist etwas fokussierter und konzentrierter. Im Training steigt die Intensität und man spürt die Anspannung langsam. Mental verändert sich viel, man versucht, den Fokus auf die Serie zu legen. Langsam dreht sich alles um Eishockey.»
Was Playoff-Hockey besonders macht, lässt sich laut Neuenschwander nicht auf einen einzelnen Faktor reduzieren. Es ist die Mischung aus taktischen, physischen und emotionalen Komponenten. «Die Kombination aus allem. Das physische Spiel wird viel härter und intensiver. Man versucht, den Gegner über mehrere Spiele müde zu machen und immer einen Schritt voraus zu sein, wie im Schach. Emotional muss man die richtige Balance finden, speziell nach Niederlagen.»
Wenn die Saison neu beginnt
Der oft zitierte Satz, dass in den Playoffs alles wieder bei null startet, trifft für ihn absolut zu. «Es kümmert niemand mehr, wie viele Punkte man in der Quali geholt hat. Wenn man den Gegner nicht viermal besiegt, ist die Saison zu Ende. Ausserdem ist Playoff-Hockey oft ein anderes Spiel als in der Quali.»
Entsprechend verschiebt sich auch der persönliche Fokus. Während der Regular Season verteilt sich die Belastung anders, in den Playoffs folgt ein Spiel schnell auf das nächste. «Sicherlich wird die Regeneration plötzlich viel wichtiger. Nach einem Spiel liegt der Fokus viel stärker auf Essen, Schlafen und Erholung, da in zwei Tagen wieder ein Spiel ist. Ich habe einen stärkeren Fokus auf die Partie und hänge mich emotional nochmals mehr hinein.»
Auf die Frage nach den entscheidenden Faktoren in einer Serie hat Neuenschwander eine klare Antwort: «Ich denke Special Teams und Kadertiefe.» Gerade über mehrere Spiele hinweg können diese Elemente den Ausschlag geben, wenn die Partien enger und körperlicher werden.
Auch wenn die Ausgangslage aktuell schwierig ist, bleibt für Neuenschwander die Bedeutung der Playoff-Teilnahme klar: «Es ist immer ein Privileg, Playoff spielen zu dürfen und dabei zu sein, wenn unsere jungen Löwen erste Playofferfahrungen sammeln.»
